EC en pocas palabras:
La economía circular es una nueva comprensión de cómo obtenemos y usamos los materiales. Es especialmente importante observar lo que le sucede a un producto al final de su vida útil. Necesitamos remodelar el flujo de nuestros materiales y productos para alejarnos de la economía lineal de tomar-hacer-desperdiciar. Esta transformación es necesaria para garantizar un uso más eficiente de las materias primas, así como para reducir nuestras emisiones de CO2, que se desencadenan por los crecientes niveles de consumo excesivo. Una economía circular también nos ayudará a reducir los residuos y salvaguardar nuestros recursos y el medio ambiente.
¿Qué es la economía circular?
Una de las definiciones de EC más destacadas la ha proporcionado la Fundación Ellen MacArthur . La fundación es un actor importante en impulsar la transición a la CE a través de la investigación y las colaboraciones de la industria. Según ellos: “[EC es] un sistema industrial que es restaurador o regenerativo por intención y diseño. Reemplaza el concepto de ‘fin de vida’ con restauración, cambia hacia el uso de energía renovable, elimina el uso de químicos tóxicos, que perjudican la reutilización, y apunta a la eliminación de desechos a través del diseño superior de materiales, productos y sistemas. y, dentro de este, modelos de negocio».
En resumen, la EC se basa en los siguientes tres principios :
1.Diseño de residuos y contaminación.
2.Mantener los productos y materiales en uso.
3. Regenerar los sistemas naturales.
Además de eso, hay una cierta cantidad de principios o «R» que debe seguir cuando desee comenzar a implementar la EC. Se basan en las 3R iniciales.
- reducir (comprar menos, usar menos, usar menos materiales)
- reutilizar (reutilizar productos y materiales una vez que desee desecharlos o una vez que ya no cumplan con su propósito original)
- reciclar (convertir productos y materiales antiguos en insumos materiales para nuevos productos y materiales)
Como parte del Pacto Verde Europeo, la Comisión Europea ha establecido un Plan de Acción de Economía Circular . El objetivo de este plan es lograr la transición de la UE hacia una economía circular.
Esta transición puede:
- Ayudar a proteger nuestros recursos naturales y usarlos de manera más eficiente.
- Crear un crecimiento sostenible y nuevos puestos de trabajo en muchas industrias y sectores
- Ayudar a alcanzar el objetivo de neutralidad climática de la UE para 2050.
- Detener la pérdida de biodiversidad y ayudarnos a proteger nuestras plantas y animales
Para obtener información más detallada y académica sobre cómo se puede definir la EC, los recursos para seguir leyendo son, por ejemplo, Prieto-Sandoval et al. (2018) , Kirchherr et al. (2017) , Rizos et al. (2017) o Korhonen et al. ( 2018a , 2018b )
Para obtener más detalles sobre conceptos relacionados, consulte Geisendorf & Pietrulla (2018).
¿Por qué necesitamos una transformación hacia la economía circular?
El 39 % de las emisiones globales de gases de efecto invernadero se pueden reducir mediante una transición de EC de acuerdo con el Circularity Gap Report 2021 . Esto ayudará a evitar un colapso climático y a luchar contra la crisis climática global.
Si seguimos haciendo nuevos productos a partir de materiales vírgenes, la cifra ascenderá a aproximadamente 23 mil millones de toneladas (Gt) de emisiones anuales. Aplicando estrategias circulares, podemos reducir la cantidad de minerales, combustibles fósiles, metales y biomasa que consume la economía mundial.
Para lograr una transformación exitosa, Hartley et al. (2020) describen diferentes políticas para la transición hacia una economía circular. Muchos de ellos tendrían un impacto directo en las empresas y las industrias, porque necesitaremos reestructurar la forma en que hacemos negocios y producimos bienes.
¿Cuáles son los beneficios de un sistema circular?
La AEMA (2016) ha identificado una serie de recursos, beneficios ambientales, económicos y sociales de la economía circular en Europa. Los beneficios de los recursos se pueden obtener mejorando la seguridad de los recursos y disminuyendo la dependencia de los mismos. La proporción de materiales que se reutilizan se puede aumentar de aprox. 9 a 17 %, casi duplicando la circularidad de la economía global (Circle Economy, 2021). En el aspecto medioambiental, el impacto negativo se puede reducir, lo que también ha sido confirmado por Circle Economy (2021), quien describe 21 estrategias circulares en el Circularity Gap Report 2021. Esto puede mantener al planeta en una trayectoria muy por debajo de los 2 °, al reducir las emisiones en aprox. 23 mil millones de toneladas más de lo que se logra con los compromisos climáticos actuales, una reducción del 39 % con respecto a los niveles de 2019. Entre los beneficios económicos, las oportunidades para el crecimiento económico y la innovación se pueden materializar; por ejemplo, el ahorro en costos de materiales de 340-630 mil millones de dólares por año solo en la UE (EMF, 2013a) y para ciertos bienes de consumo, es decir, alimentos, bebidas, textiles y empaques. Se estima un potencial global de 700 mil millones de dólares por año en ahorros de materiales, lo que equivale aproximadamente al 20 % de los costos de insumos de materiales en estos sectores (EMF, 2013b). En el aspecto social, Europa podría aumentar la productividad de los recursos hasta en un 3 % anual a través de los avances tecnológicos. Además de un beneficio de recurso primario de hasta 0,6 billones de euros por año, se podrían generar 1,2 billones de euros en beneficios sin recursos y de externalidades, una suma de beneficios totales de 1,8 billones de euros en comparación con la actualidad (EMA et al., 2015 ; McKinsey, 2015). Mientras tanto, la Organización Internacional del Trabajo proyecta la creación neta de 18 millones de empleos verdes para 2030, incluidos 4 millones en manufactura y 9 millones en energías renovables y construcción, áreas todas que se verán impulsadas por un cambio hacia el pensamiento circular (OIT, 2018; 2019). Sin embargo, este potencial puede diferir según el contexto del país y la industria (Chateau & Mavroeidi, 2020).